摘要：　　目前数字报收费虽然表面上似乎可以增加经济收入，但实际上会减少阅读数字报的读者数量，进而损害报纸的影响力。

　　2016年12月21日，我国第一大报《人民日报》刊登通知：“为了更好地传播党的主张、反映人民心声、有效引领舆论、服务广大读者，现决定从2017年1月1日起取消《人民日报》数字报收费。”

　　早在2010年，《人民日报》就曾通知数字报（即电子版）开始收费，但是没有坚持多久，只有新闻版块收费。后来笔者一直天天阅读《人民日报》数字报，没有一点障碍，也就是说这些年并没有真正完全收费。

　　全国第一大报《人民日报》数字报收费有如此多的周折，说明数字报收费还是免费，确实是一个值得讨论的问题。

　　2010年时，我认为党报收费还不是时候，今天仍然坚持这一观点。如今情况有了变化，网络更为普及，特别是中央提出传统媒体和新兴媒体融合，各地正在探索融合的方案。在这种情况下，笔者又产生了一些新的看法。

　　笔者并不否认数字报收费是维护知识产权的一项举措，如果时机恰当，处理得好，也可增加经济收益。这样做无可厚非。但是，数字报收费，特别是没有完全进入市场的党报数字报收费，条件仍然不成熟。党报多是摆放在阅览室或张贴在报栏里的，私人订阅党报的不多。据我观察，从事大学教师职业的人当中，就很少有人自费订阅党报。即使在阅览室看党报，有些人也是浏览一下而已。党报的发行，特别是地方党报的发行，往往靠有关部门的支持。而按照《人民日报》2010年数字报的收费标准，一年要198元，差不多可以订阅一份都市报了，并不像某专家说的“花很少的钱就可以阅读到优质的新闻内容”。一名网友曾经做过一个调查：“《人民日报》电子版每天是免费阅读的，您每天都上网阅读吗？”结果显示，选择“我每天都上网阅读《人民日报》电子版内容”的位居首位。而实行收费后，选择阅读的必然大大减少。所以，目前数字报收费虽然表面上似乎可以增加经济收入，但实际上会减少阅读数字报的读者数量，进而损伤报纸的影响力。因而人民日报又宣布数字报免费阅读，这是明智的做法。

　　再者，笔者还担心其他报纸盲目跟进。有人说，2010年《人民日报》数字报收费，可能是第一张倒下的多米诺骨牌，这话有道理。因为，地方报纸模仿《人民日报》，是一个普遍现象。而某些地方党报，老观念深，亲和力差，勉强做数字报收费，就更不合时宜了。

　　其实，《人民日报》并不是我国第一个实现数字报收费的。早在几年前温州日报报业集团的几家报纸，包括党报和都市报的数字报都曾收费，开始经济效益还不错，但后来集团实施“一报一网”战略，各报直接将自己的报纸在网上免费提供阅读，收费也就持续不下去了。

　　在国外，过去几年就有许多报纸宣布撤销以往实行的数字报收费办法（他们也称为“付费墙”），改为免费阅读。其中包括加拿大知名报纸《多伦多星报》和英国销量最大的小报《太阳报》。而美国也一直存在免费还是收费的争论。世界传媒大亨默多克与谷歌CEO埃里克·施密特主张就迥异。默多克一直提倡付费阅读。而施密特认为：“小部分提供特定新闻内容的发行商，收费模式可能会成功。通常，收费模式并不适用于普通的新闻发行商，因为免费资源太多。”争论的结果，默多克处于下风。后来，默多克鼓吹的“报纸电子版读者收费计划”只好暂缓执行，他拥有的报纸中，目前只有《华尔街日报》电子版收费，其他报纸还一直犹豫。国外一家调研公司GfK曾做过的一项调查也显示，全球87%的网民不愿为报纸网络版内容付费。

　　数字报到底免费好还是收费好？这仍然是一个有待观察和讨论的问题。但是，《人民日报》恢复免费阅读，给了我们有益的启迪。我国媒体融合已经进入深水区，《人民日报》取消数字报收费的举措，可以让更多读者方便快捷地享用中国最大的报纸提供的丰富新闻大餐。

　　（作者为山东师范大学新闻系教授）