摘要：　　“AI+付费墙”只是一个有助于资本炒作的噱头，无法从根本上扭转“付费墙”在中国的颓势。

　　“付费墙”在国内外都不算新鲜话题，但在智媒时代的新语境下，近期出现了一些新讨论。有传媒学者开始畅想人工智能会跟“付费墙”产生何种化学反应；而且有消息称，某主流传统媒体正在考虑基于AI技术的付费阅读探索，可能会推出相关产品。基于这样的背景，“AI能否拯救付费墙”就成了值得探讨的问题。

　　顾名思义，“付费墙”是内容平台与受众之间的一道屏障，受众必须支付费用或成为付费会员，才能突破这道屏障，进而完整地获取相关信息。据考据，它最早由传媒大亨默多克于2009年提出，他当时扬言要建一道“付费墙”，将谷歌等网络平台赶出自己的新闻王国。随后，新闻集团旗下《泰晤士报》《华尔街日报》等先后设置“付费墙”，并吸引了《人民日报》《重庆日报》等中文报刊跟进。

　　过去十年，“付费墙”实践在中美呈现出了截然不同的商业图景：在美国，虽有部分媒体因网站流量大跌而倒戈，但大多数美国媒体都建立了“付费墙”并从中获利，《纽约时报》《华尔街日报》等更探索出了“软付费墙”等多种新模式；但在中国，付费阅读多数时候等同于付费获取报刊电子版，连曾作为标杆的《人民日报》都在2017年拆掉了“付费墙”，仅留下财新网等为数不多的坚守者。

　　那么，AI技术的勃兴能让中国媒体在“付费墙”探索方面有所突破吗？技术乐观派罗列了AI技术在“付费墙”探索中能发挥作用的三个方面：一是使用机器学习训练订阅预测模型，以便制定更灵活的订阅策略；二是通过用户大数据提升内容平台的生产能力，增强订阅用户黏性；三是通过AR、聊天机器人、智能语音助手等AI技术在内容产品上的智能化应用，进一步增加“付费墙”价值感。

　　但是，基于历史、现实和技术等多维度分析，在内容创业、知识付费如火如荼的当下，“AI+付费墙”只是一个有助于资本炒作的噱头，它或许能让经营形势不断恶化的传统媒体“捞一笔”，但无法从根本上扭转“付费墙”在中国的颓势。

　　一方面，AI技术很难改变中国受众免费看新闻的习惯，也就难以改变“付费墙”在中国水土不服的局面。一些付费阅读媒体的影响力以肉眼可见的速度下滑，就与读者不习惯读到一半弹出收费提示有关。中美信息传播格局有天壤之别，受众从一开始就习惯了“免费午餐”，而且腾讯、新浪、今日头条等平台已经成为垄断信息入口的霸主，这直接导致用免费内容换取流量和影响力成为媒体的主要策略。

　　另一方面，“付费墙”成功的关键在于持续的优质内容供给，而深度报道、评论等恰恰是AI的短板。《纽约时报》《金融时报》等先驱都是靠独家、深度、专业内容建起了护城河，但国内早期的付费阅读更像是“骗子和傻子的游戏”。目前AI新闻写作还停留在自动生成体育快讯、股市快讯等简单内容上，付费阅读所倚重的独家、深度、专业内容的生产力，却又因为种种体制机制原因而受限。

　　更值得注意的是，AI技术代表一种去中心化的传播趋势，它更可能成为“推墙者”而非“筑墙人”。受众的精准传播的需求在过去一直没能很好地得到满足，近些年的“付费墙”也不能保证用户花钱买到的就是最想看、最有用的信息。进入智媒时代，信息和数据越开放，越有助于AI发挥积极作用，最终可能人们凭借AI技术最大限度地实现了信息自由流动和精准传播，而“付费墙”将名存实亡。

　　新闻已逐渐不再是刚需，这是一种不可逆的大趋势。AI技术能否让“付费墙”成为传媒行业盈利突破口，能给走向黄昏的新闻业带来多少改变，静待时间作答。

　　（作者为《新华每日电讯》评论部副主任、清华大学新闻与传播学院博士研究生）