区块链新闻平台Civil的运作机制
2018-11-16 17:40:50
来源:青年记者2018年9月上 作者:张建中/编译
摘要:如果现有的媒介生态系统不复存在,媒体人将如何从零开始设计一个新的媒介系统?能否创建一个由用户拥有的媒体平台,这个平台既可以让媒体组织赚到钱,又可以支持高质量新闻业的发展?
假设我们现在熟悉的媒介生态系统突然不复存在:一些媒体组织破产,一些媒体组织被平台巨头收购,平台巨头几乎控制所有的受众和广告,作为一个媒体人,你如何从零开始设计一个新的媒介系统?我们能否创建一个由用户拥有的媒体平台,这个平台既可以让媒体组织赚到钱,又可以支持高质量新闻业的发展?这正是Civil创始人马修·埃尔斯要做的事:为独立新闻记者创建一个全球性平台,这个平台由区块链技术和加密货币驱动,同时该平台通过开源协议来治理——包括设置一个类似最高法院的咨询委员会,由它来调停新闻伦理争议。埃尔斯指出:“我们正在经历可持续新闻业的日益衰落,对我而言,唯一方式是想出更加激进的变革方式。问题是,我们如何设计出一个让新闻业的目标与商业模式相匹配的媒介系统,这个媒介系统还要服务于新闻业的崇高使命?”
目前,Civil平台尚未发行通证(token),但是该平台已经推出的一系列新闻室都会获得Civil提供的一部分种子基金,Civil为在该平台推出的第一批新闻室提供100万美元运作资金。这些新闻室都是独立自治的,而且它们报道的话题一般是主流媒体未关注或忽略的议题。任何一个新闻室都可以自由发布报道,只要它们遵循《Civil宪章》规定的原则。以太坊区块链开发公司ConsenSys为Civil平台提供500万美元初创资金。不过,Civil面临的挑战并不小:Civil要创建一个区块链技术驱动的平台,同时要制订一个不断修正的《Civil宪章》,还要成立一个非营利基金会以及一个专家咨询委员会,以上这些组织机构要同时创建完成。Civil创建的区块链平台类似于一个虚拟的“国家”,在这个“国家”中有公民投票、完善的经济体系、司法体系和政府。
2018年6月,推特前首席执行官薇薇安·席勒加入Civil,并管理该平台的非营利基金会和咨询委员会,她指出,“如果有一台时光机,让我们穿越回25年前,当时的新闻组织刚刚开始尝试万维网,那会是怎样一种景象?我们会尝试不同的方法吗?我们如何来支持高质量新闻业商业模式,保护我们不会受到恶意行为的影响?”
Civil的创建理念
创建Civil的想法可以追溯到2016年春季,当时埃尔斯只有29岁,是一家初创企业的营销主管。尽管埃尔斯的工作重心是市场营销,但埃尔斯指出,他越来越担心新闻业未来的发展。因为一直支持新闻业的绝大部分广告收入被脸书等大平台攫取,此外,用户也逐渐失去对新闻组织的信任。考虑到新闻业商业运作的现状,埃尔斯认为,新闻业目前的恶劣状况主要是商业模式出了问题——不仅广告收入被脸书等大平台拿走,媒体组织急功近利地(例如,一味追求点击量)追逐收入,也扭曲了新闻业原有的激励机制。
埃尔斯认为,新闻业要想生存,不一定要屈从于庞大的社交媒体网络,而是应该创建一个专门针对新闻业的平台,该平台由新闻记者运作,专门为新闻业服务。这个媒体平台的愿景是“支持诚实的报道、包容性的视角,报道要呈现公民话语,要改变我们获知信息的方式,并且会塑造公共舆论,让我们作为社会的一员采取公民行动”。
埃尔斯是维基百科的忠实粉丝,因此,公开、众包、会员拥有是设计Civil平台的关键步骤。正如他所说:“我们要让人民拥有这一平台,要让人民看到,我们是在认真地创建一个为新闻业服务的平台,这个新闻平台还要激发人民的信任,这样就会有更多人涌入我们的平台,帮助我们建设平台。”
区块链技术的应用
经历了几个月的头脑风暴,包括与纽约《观察家》杂志前编辑汤姆·麦吉维兰讨论之后,创建Civil的想法开始形成,埃尔斯指出,“去中心化是一开始就定下的关键宗旨,但我不知道如何找到一种路径,让用户真正地拥有和运作Civil。”当他咨询区块链软件公司ConsenSys(开发以太坊的组织)之后,情况发生了转变。埃尔斯指出,“通证是我们实现目标的关键要素。当我接触到区块链技术时,我逐渐了解到这是开启未来的钥匙。这是将人们组织起来实现某一特定使命的全新方式,人们创造的价值完全归自己所有,而非任何第三方组织”。随后,他们在以太坊区块链上创建新闻平台。Civil曾宣布在2018年8月13日发售通证,即“初始代币发售”。目前,通证发售时间延长至2018年9月18日,主要是让更多社区会员了解他们购买的通证到底有何用途。
Civil鼓励社区会员而不是加密币投机者去购买Civil通证,因此那些潜在的Civil通证购买者,在购买之前,必须回答一份有关通证基础知识的问卷,才可以去购买通证。每一个购买通证的用户会成为Civil社区会员,他有权利对新闻室的资格申请、伦理争议等问题进行投票表决。Civil希望通过首次发售筹集2400万美元。
创建一种新形式的货币有很多好处,但Civil主要目标是让通证帮助新闻业重新调整其背后的激励机制。这种运作模式让新闻业不必去迎合亿万富翁或对冲基金拥有者,像Popula新闻室可以直接获得会员的通证支付。新闻室也可以利用通证来支付新闻记者和作者。这一激励机制背后的理念是,好的、诚实的新闻报道行为应得到奖励,虚假、恶意的新闻报道应该受到惩罚。由于通证的核心“分布式账册”是公开透明的,这意味着在该平台的每一笔交易会被所有人看到,而且每一个参与平台运作的节点,都会拥有所有交易的账册副本记录。这就使得交易记录很难被篡改,即使有人试图篡改,但篡改的行为和记录会被其它节点看得清清楚楚。区块链技术肯定会对新闻业产生影响。不过区块链目前的发展阶段,就像处于1990年代网络刚出现的阶段。新闻组织需要积极尝试这一前沿技术,同时也要有一定的耐心。
《Civil宪章》
《Civil宪章》规定了Civil平台参与者应遵守的准则,是Civil平台实现自治的基本伦理规范。《Civil宪章》储存在谷歌文档中,任何人都可以对它提出修改意见。目前,我们看到的是《Civil宪章》第一稿草案,已经有来自新闻业的50多位专家对草案修改提出了意见。
《Civil宪章》详细描述了从术语定义到如何运作等内容。《Civil宪章》更像是《独立宣言》,而不是《权利法案》。《Civil宪章》包含了Civil平台可以容忍和不可以容忍的一些例子。比如,新闻室不得故意发布非事实内容(non-factual content),不能剽窃别人作品,不能重新发布未征得作者同意的作品。
《Civil宪章》规定的其它一些细节也一直是讨论的话题,比如匿名消息来源的使用,“确定消息来源是许多美国新闻媒体努力去做的事,但是匿名写作在其它一些国家也很普遍,因此,我们不想规定明确消息来源是新闻室必须做的事。《Civil宪章》指出透明非常重要,但有许多原因导致我们做不到这一点,比如在一些国家有来自政府的影响。消息来源的问题由每一个新闻室自行决定。”席勒认为:“我们要认真为《Civil宪章》修订做好准备。当更多的新闻室加入Civil平台中时,我们应该利用好这个社区的巨大力量。”目前,我们已经可以看到《Civil宪章》的第一版,《Civil宪章》第二版预计在2018年12月发布。之后,《Civil宪章》将由社区成员批准执行。
通证与投票
事实上,《Civil宪章》中没有列出的内容也可以进行公开讨论,如果得到足够多社区成员的支持,《Civil宪章》的修订条款也可以加进去。Civil平台内置了一个流程,即持有通证的社区成员可以挑战平台上任何特定的新闻室。这种流程设计是为了挑战那些违反《Civil宪章》原则的新闻室,最终目的是让这些新闻室完全失去在平台发布内容的权利。
如果你想在Civil平台开设新闻室,你必须投入一定量的通证,这些通证由第三方保存或托管。如果你选择离开平台,你就可以取回由第三方保存的通证,但只要你通过Civil平台发布内容,你的这些通证就处于被没收的风险中。如果有社区会员不满意你的报道,他也必须投入一定量的通证才可以对你发起挑战,之后,社区其他成员利用自己手中的通证对报道进行公开投票。
如果投票挑战新闻室的一方获胜,新闻室将失去由第三方托管保存的通证,同时也有可能被清除出Civil平台。新闻室失去的这些被托管的通证,绝大部分会为成功的挑战者所得,其余的通证则会分发给每一个投票者,作为他们对平台规则维护的一种奖励。
埃尔斯指出,Civil试图要解决的一个难题是:“目前传播误导信息的成本几乎为零——即使用户传播的误导信息被揭穿,对他并不会产生任何影响,甚至对他的名誉也没有任何损失。因此,我们在想,为何不把‘声誉’和价值设计到这个新闻平台中?”如果你确实发布了误导信息,这些投出去的通证对你而言确实是一种经济损失。正如他所说:“我们就是想要那些在网络中做坏事的人付出更高的代价。”
Civil委员会
Civil希望平台的拥有者是那些投资购买通证的会员。麦吉维兰指出:“我们也觉得我们有权决定该平台应该朝着哪个方向发展。如果突然之间有10,000人涌入Civil平台,并开始决定售卖‘豆豆娃娃’,而这并不是我们这个平台试图要解决的问题。那么我们如何尽可能地让社区做出决定,同时仍然能够保持一定的控制力?这就是‘Civil委员会’要起的作用。”
席勒正在组建“Civil委员会”,来解决纠纷和维护平台运行规则,该委员会将起到类似于最高法院的作用。“Civil委员会”将由15到20名资深新闻记者、学者组成,目前,已经公布第一批委员名单,其中包括哥伦比亚大学托尔数字新闻中心主任艾米丽·贝尔,维基基金会前执行总裁苏·加德纳,罗格斯大学法学教授艾伦·古德曼等人。
如果有人购买足够多的通证试图影响投票结果怎么办?从理论上来讲这种假设是可能的,依据《Civil宪章》,拥有更多的通证意味着你的投票数量更多,甚至“Civil委员会”的最终决定,理论上也会被“绝大多数人”(社区全部会员的三分之二以上)投票否决。但埃尔斯认为,试图以这种方式来操纵选票,只会得不偿失。
(本文原文为《A Civil primer:The benefits,and pitfalls,of a new media ecosystem》,译自https://www.cjr.org/business_of_news/civil.php,作者马修·英格拉姆为《哥伦比亚新闻学评论》首席数字记者。编译者张建中为西安外国语大学新闻与传播学院副教授、国际传播研究所所长)
来源:青年记者2018年9月上
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