摘要：在2022年7月最新的研究中，研究者通过分析连续四年美国受众数十亿次网页浏览和新闻观看情况发现：电视是美国受众产生党派观点极化和孤立的主要驱动力。

　　自2016年美国总统大选以来，网络错误信息在Twitter、Facebook等社交媒体平台上的肆意传播，引发了多学科学者的研究兴趣。这种兴趣更反映了一种更深层次的担忧，即“假新闻”的泛滥加剧了社会政治的两极分化，降低了受众对公共机构的信任。

　　在过去美国社会所经历的两个总统选举周期中，研究者对“回声室”效应的关注正在日益激增。网络在线社区中观点雷同，人们不太愿意接受与自己观点不一致的信息。社交媒体平台的兴起是否从根本上改变了信息生态系统，成为研究者们新的担忧。

　　算法视野下的新闻消费

　　过去十年中，“回声室”“过滤气泡”等概念吸引了无数学者和公众的想象力。对这些现象的兴趣在很大程度上与社交媒体平台的普及相吻合。新媒体时代，以前被动的信息消费者可以轻松地分享和转发他们自己生产的内容。平台、搜索工具、算法和社交网络承担着管理海量信息（包括新闻内容）的任务。由于新闻信息系统部分依赖于算法操控，并受控于读者的同质性、亲和力和某种个人偏好（如推送曾经看过的相似内容），研究者们推测，美国人对新闻消费的类别变得不再多元化，变得更加孤立，且不太可能挑战现有观点或接受新的观点。

　　这些对于新闻消费内容的普遍性担忧，通过“回声室”这样一个概念得以表达。在线媒介环境中，想法、观点相似的个体之间频繁交换内容而排除其他观点，尤其是在党派新闻方面表现得更为明显。

　　近年来，研究者们越来越多地提到“过滤气泡”这一概念，因为它能更具体地与算法排名或推荐的结果相关联。然而，从广义上讲，这两个概念都反映了人们对社交媒体平台受众在信息隔离增加方面的潜在担忧。

　　被忽视的有线电视新闻消费

　　当研究者们调查社交媒体平台“回声室”时，令人惊讶的是，几乎没有研究用大规模的数据来证明“回声室”现象的重要影响。用户选择性地接触社会新闻，确实会加剧社会两极分化。这表明，这些研究错过了美国人新闻消费模式的部分场景和模式。更为重要的是，他们没有考虑到作为普通美国人日常生活新闻体验的一个主要组成部分——有线电视。

　　与在线新闻相比，更多美国受众的新闻消费是通过有线电视、广播网络，以及地方媒体而产生的。此外，电视新闻长期以来一直受到党派偏见和政治立场的影响，尤其是1980年代后期有线电视的出现及其在21世纪的扩张之后，带来了24小时滚动播出的有线电视党派新闻频道，其中一些例如ABC、CBS和 NBC等广播电视网络，吸引了大量态度中立的观众。尽管电视新闻收看取决于观众的个人偏好，而非算法决策，但是有线电视黄金时段的新闻具有高度常规化的节目风格，这一点让有线电视新闻出现了与网络中带有党派偏见的排名算法相同的属性。例如，一旦观众选择了带有党派偏见的有线电视新闻，简单的观看习惯或惯性就会导致其随后频繁接触到类似政治偏见的新闻。

　　电视的影响远胜过网络

　　一项2022年7月的最新研究显示，斯坦福大学、宾夕法尼亚大学和微软研究院的研究人员每月跟踪数万名美国成年人的电视新闻消费习惯，研究发现，如果把受众的新闻消费习惯综合起来，便可以描绘出一幅不一样的电视新闻生态系统图景。

　　研究者试图将在线新闻观众和整个美国人口进行直接比较，并使用了两个具有多年全国代表性的分组对比人群，每个组别由数万名美国成年人组成，其中包括一个分钟级的国家电视跟踪小组和一个笔记本电脑/台式机浏览器的跟踪小组。研究者通过独立分析每个小组的数据，并通过任一平台数据汇报党派观众观点隔离的规模占整个美国成年人口的百分比。就数量和观看时间而言，研究证实美国电视新闻观众的数量远大于在线新闻或网络新闻的观众。

　　研究者首先比较了美国受众在电视和网络上的真实态度与新闻偏好。根据连续四年针对观众电视新闻消费行为观察的平均值，发现：约17%的美国人在政治上存在两极分化，其中8.7%的美国人态度偏左，8.4%的美国人态度偏右，这比在线新闻受众态度极化的平均百分比高出3到4倍。2016年美国大选期间，政治态度极化的美国人约占23%。在“蓝色浪潮”中期选举之后，2018年12月之前的几个月，尤其在电视上播放了创纪录数量的民主党竞选广告之后，政治极化的态度出现了第二次高峰。这两个峰值的时间表明，媒介内容选择与政治事件之间存在明显的联系。

　　数据显示，除了人们在政治态度上更加孤立之外，随着时间的推移，电视新闻观众比网络用户更有可能保持相同的新闻来源；6个月后，政治态度“左”倾的电视观众保持观点隔离的可能性，比“左”倾的网络新闻用户高出10 倍。对政治态度右倾的电视观众而言，观点隔离的可能性是右倾的网络新闻用户的4.5倍。

　　虽然这些数字可能看起来令人生畏，但即使在电视观众中，大约70%的右倾观众和约80%的“左”倾观众会在6个月内改变其新闻消费的习惯。就是否存在长期的“回声室”而言，这类人群仅占美国总人口的4%。

　　多达17.1%的受过高等教育的美国人为电视新闻消费人群，他们的新闻使用主要是政治态度“左”倾的新闻媒体。针对不同年龄人群的分析发现，党派观点隔离在老年电视观众中更为明显。55岁及以上的美国成年人被党派观点隔离的可能性是年轻人的5倍。在党派关系的严格定义下，研究发现：老年人比年轻人更有可能通过在线新闻消费被党派观点隔离。在年轻人中，更多的人通过电视新闻与在线新闻进行党派观点隔离。无论各群体使用新媒体的可能性如何，电视新闻消费都是受众党派观点隔离更大的催化剂。此外，种族差异也存在于电视观众中，美国白人更有可能在任一平台上被右倾的党派观点隔离。在右倾的党派观点隔离观众中，出现了较大的种族差异，研究发现：种族与福克斯新闻的忠实收视率之间也存在着关联。

　　电视新闻受众更加容易处在“回声室”中

　　研究发现，有线电视观众之间的党派隔离，甚至比“左”倾和右倾的新闻之间的隔离程度更甚。与通过在线新闻消费人群（4.2%）相比，通过电视新闻消费的人群（17.1%）受到党派观点隔离的美国人比例要大得多。党派新闻的消费对受众带来的行为影响，通常在任一平台上都是暂时的，然而，党派新闻消费对电视观看人群的影响力比对在线新闻受众的影响力更为持久。

　　与在线平台受众相比，党派电视新闻观众往往不会过于偏离他们所偏好的单一的新闻来源。例如，大多数使用MSNBC电视频道的美国人，很少会观看除CNN之外任何其他来源的新闻；同样，大多数主要消费福克斯新闻的美国人，根本不会轻易观看其他的电视新闻网络。这一发现与来自在线新闻消费者的使用数据形成鲜明对比，在线新闻用户除了主要的在线新闻平台，仍然会从其他渠道接收大量新闻。

　　另一个发现是，党派电视新闻频道与整体的电视新闻环境之间存在不平衡。美国人中全国电视新闻受众正在大量流失，至关重要的是，这种受众流失更多的来自偏好中间派色彩新闻的观众，而不是明显具有“左”倾或右倾色彩新闻的受众。在留下的电视新闻观众中，他们正逐渐从广播新闻转向有线电视新闻，例如观众转向MSNBC和福克斯新闻。

　　这些趋势揭示了一个违反直觉的发现。尽管整体而言，电视新闻的观众正在减少，但具有党派倾向的电视新闻观众在增长。这意味着，观众作为一个整体正在被“提炼”出来，在逐渐减少的电视观众中，这一部分剩余电视观众正在变得越来越具有党派倾向，换言之，电视新闻消费者中党派偏见者的比例正在上升。

　　一般而言，受众能接触到不同意见对于社会有效的民主进程至关重要，可以带来受众自我反省并缓和对政治异见群体的敌意，而只有在“回声室”中与相似的观点互动才能使人们更加巩固自己的观点。如果“回声室”真的像人们说的那样普遍存在，可能会对社会极化产生重大影响。研究结果表明，电视而非在线网络，才是美国人中产生党派隔离的主要驱动力。值得注意的是，绝大多数美国人仍然消费来源相对多元化的新闻。然而，鉴于党派电视新闻观众比在线新闻受众整体新闻消费的时长更长，未来，信息生态系统中这个数量庞大且日益政治化的群体值得关注。

　　(本文原文为“Cable news has a much bigger effect on America’s polarization than social media, study finds”，编译自https://www.niemanlab.org/2022/08/cable-news-has-a-much-bigger-effect-on-americas-polarization-than-social-media-study-finds/。作者霍马·侯赛因马尔迪为宾夕法尼亚大学计算社会科学领域的副研究员；编译者王茜为上海交通大学媒体与传播学院副教授，健康传播研究中心主任）

　　【文章刊于《青年记者》2022年第17期】

　　本文引用格式参考：

　　王茜.美国社会极化：电视的作用远超社交媒体[J].青年记者,2022(17):94-95.